任大冶，初名以治，字天卿，号九龠。生于明隆庆辛末（1571）五月。三门县亭旁镇任家村人，明朝末年著名学者、名臣。历代《浙江通志》、《台州府志》、《宁海县志》均有传，入名宦邑祀乡贤祠。其父汝励，庠生，早亡，寡母陈氏含辛茹苦，将大冶养育成人。明熹宗在敕给任大冶父母的圣旨中说：“（任汝励）读书笃行未竟厥施，而有子能传其业，国家殊荣之，亦足以不朽矣。”

任大冶少家贫，颖敏过人，读书过目成诵，文词诗赋倚马立就，豪襟硕袍，领袖群伦，博学宏词，冠冕一代。相传，旧时有“考先生”之风，邻村有个私塾先生，一日被弟子难住了——弟子出了上联：“木马一对六只脚”，先生苦思冥想，就是想不出下联来。听说任家村有个孩子才思敏捷，于是找到在溪边玩耍的任大冶。先生说上联，话音未落，大冶就脱口而出：“水车百骨一根肠”。乡人惊其言，对他刮目相看，誉为神童，声名远播。

任大冶读书非常用功，先生讲解课文，他全神贯注，每字每句都牢记住；下课时，同学们出去玩了，只有他一个人坐在课堂里，回忆刚才先生所讲的课文，回味其中的奥妙。夜里读书无钱买油，就到别人家看书，不分日夜，埋头苦读。应童子试名列榜首，督学奇其才曰：“大丈夫诚欲陶铸群玉，炉锤天下，即称大冶可也”，遂改名大冶。从此更加刻苦读书，诗词歌赋，诸子百家，四书五经，八股文章，无所不精，所谓通今博古了。

弱冠之年，任大冶中庠生。万历三十一（1603）年，赴省城应试，得中乡试第六十二名举人，授无锡知县。他在任期间，摧抑豪强，清除积弊，拒绝请托，忠于职守，积极纳谏。因此与权贵不合，屡屡遭受排挤。不久，迁武昌，转授南京国子监博士。

万历四十七年（1619），任大冶赴京参加会试，登进士第。考试当日，吏部给事中亓诗教十分欣赏任大冶的才华，尤其赞赏其问卷对策，推崇备至，拿着试卷向各位考官竭力推荐。会试正考官史继阶追问说：“此卷有什么可以值得显耀的呀？”亓诗教说：“无论七篇组织，为天下才，那其对策有今上为不聋不痴之家翁，群臣为无纲无纪之仆从，天下为半梦半醒之世界，中外为不痛不痒之肌肤，刘蒉后谁人能道，又谁人敢道”。史继阶不得不折服他的话，取为第三名。

任大冶后来任刑曹主政，历员外郎中。为人耿直，经常得罪朝中权贵，同朝御史顾宗孟因敢于直谏，触犯魏忠贤党羽，被革职，关在刑部大牢中等待审查问罪。大冶虽同情顾宗孟遭遇，心怀不平，但也无能为力，因此托病不起，拒绝查处此案。司寇多次胁迫他办理，他勃然大怒，厉声呵斥道：“天日在上，讵可附会，余头可断，笔不可转矣！”月余，他出任庐州知府，关心民间疾苦，振兴文教，管束吏卒，平反冤狱，两州六县之缙绅闻风收敛，百姓安居乐业。

明万历末期，朝廷昏暗，吏治腐败，官场废弛，统治阶级内部尔虞我诈，明争暗斗，弄得内外交困，列强欺负，盗贼四起，国无宁日，民不聊生。时浙党、齐党、东林党与魏党相互攻击，朝廷中东林党及魏忠贤党羽对峙朝堂，各派官僚倾轧排挤，此上彼下，纷争不绝。任大冶处理政事必以忠为主，保持中立，不偏不倚，身处乱世，毅然坚守信念，保持节操。但是，才华横溢的任大冶仍逃脱不了文人的悲剧命运，遭同僚异党诋毁、诬陷。他们贿吏书焚卷牍，嫁祸于任大冶，大冶遂被免职。

任大冶虽然失去官职，然而文誉益著，潜心著述及整理文存，四方文人雅士求文拜师者殆日不暇。民间褒誉潮嚣，重被熹宗起用，先后任南京刑部贵州清吏司署郎中主事、南京刑部广东司主事、山东按察司兵马副使、河南督学副使、山西主考等职。复出的任大治一如既往，忠于职守，积极纳谏，秉笔直言，稽查违误，受到勅命褒奖。天启六年（1626）三月二十九日明熹宗在敕给任大冶的圣旨中嘉奖曰：“任大冶器宇端纯，才犹敏练，抡英轩对，试宰琴调，搦彩笔以赋诗，披绛帷而谈艺。”赞美之词，传之永久。

明崇祯二年（1629）六月，任大冶病逝于任上，终年五十九岁。

任大冶不但为官清正，诗、词、文、赋及书法亦颇有成就，尤精诗赋，著有《姓氏骊珠》、《梁溪政余录》、《剑扫鄂渚集》、《金陵漫草》、《庐阳杂记》、《任天卿集》、《饵槎斋文集》等。万历二十二年（1594），宁海县令王演畴于城东建“缑城书院”，请任大治撰《缑城书院文昌阁碑》。又有《郡伯黎公重建谭祠碑记》题赐进士第知直隶庐州府事、南京刑部贵州清吏司郎中任大冶篆额，崇祯元年（1028）立，旧在临海谭公祠庑下。