叶兑（1307-1389年），字良仲，号四梅先生，别号归根子，宁海纡岸（今三门县海游镇上叶村）人。他祖父叶培，曾是南宋咸淳进士，博通经史，熟习天文地理。父亲叶璋，精通谋略。祖父与父亲合称“浙东双贤”，因逢元人掌政，不愿出仕为异族效力，故早早退居家乡，以开馆授业为生。

翻开厚重的历史，榜上有名的总是高官功臣，惟《明史》列入的我县人氏叶兑，则是一介平民。他居茅庐，怀天下，于元末连年战争中，以平生所学，著成《武事一纲三目》，献给朱元璋，帮助他完成国家统一大业。

叶兑从小就受到极好的家教。相传叶兑三四岁时就学会背诵《三字经》、《百家姓》，五岁便认得《千字文》，六岁学习《唐诗》，稍晚习《春秋》《左传》。他感慨于吴越交兵，越王被俘，卧薪尝胆，励志复国，范蠡文种出奇计，灭吴称霸，获得成功，自思大丈夫当学范蠡，世乱时仗剑安邦，功成时身退自守，此乃读书人济世之道。在征得父母同意后，叶兑就带着《太公六韬》、《黄石公三略》和《孙子兵法》等一大批书籍，爬上后门山，结庐独居，发愤求学。

叶兑山居读书至而立之期，正是1337年，当属元统治中后期。元统治者自以游牧之勇，破金灭宋统一中原以来，已有60多年。一甲子时间内，几乎年年在穷兵黩武，消耗了大量的人力物力财力。统治者“视民财如土苴，戕民命如草芥”，早已使民族矛盾与阶级矛盾日益激化。因此，1332年，郭子兴就起兵反元于濠州(今安徽凤阳)，占据安徽北部一带，引起了元末复杂、残酷、多面性、长期性的战乱。农民起义军与元军交战，各农民起义军之间互相吞并，使垂亡的元帝国又一度大肆摧残人民生计，陷百姓于痛苦之中。在此时局动荡之下，叶兑卜居海隅之地，关注天下苍生，时常感喟：“元运当尽，不久长矣”！

果然，不出几年，陈友谅占领江西、湖广一带；张士诚雄据泰州、松江；朱元璋立足南京，觊觎皖苏；方国珍割据浙东，随时准备北上。各方拥兵自重，互相攻伐。面对乱局，叶兑心存天下百姓，随时谋划着平息战火的良方。于是，他离开书斋，游走江湖，搜集各方资料，研究如何“北绝察罕，南都金陵”的方略。谁知这样悄然的个人行为，不知不觉中，引起了各路“诸侯”的注意，竞相争请“浙东双贤”的传人当“高参”。

“近水楼台先得月”，最初找上门来的是割据台州的方国珍。此时，方国珍正大败元军水师于大闾洋，屯兵数万于松门港，气势大盛。方国珍派麾下谋士张子善登门相邀，说是“有朝一日，欲得天下群雄推翻元朝，必择明主事之。”叶兑素鄙方国珍反复无常、狡诈多变的海盗行径，不愿为之效力，便以父母年老多病，无人侍奉为由，辞去厚礼聘金。

其次是大元浙江宣慰使幕僚沈洞宾，他奉泰不华元帅之命来请叶兑出仕，并带了四个武士，三百两黄金。叶兑对泰不华向无好感，看不惯他以浙江乡试第一名，入朝为官，替元人出力。更看不惯他手下人到处耀武扬威的行事风格。叶兑虚与委蛇，推托此事重大，得下山回家安排一下，再入幕应聘，脱身后即逃之夭夭。山中茅庐，第二天被沈洞宾一把大火，烧得荡然无存。

叶兑既不为这两股势力所用，这两家又岂肯轻易让他为别人效力呢？他们不断以各种手段相逼，或拿他老母来要挟，或派出兵勇来缉拿，弄得叶兑居无定所。一方面，让他更加深刻地认识了战争的残酷性；另一方面也更坚定了他心中的主意，决心寻个明主，献上平定天下的大计。

他在寻找明主的时候，“明主”们也在寻找着他。一方诸侯张士诚差驾前礼部尚书吕正宏，与两位侍卫一起找上门来，持书敦请叶兑出山。叶兑因思张士诚出身于“驾运盐纲船，兼业私贩”，平时受富户欺凌，怀恨在心，于至正十三年（1353）与弟士义、士德、士信等18人联合起兵，焚富家庐舍，引兵进入附近盐场，被“盐丁”们共推为主，割据一方，当可一见。于是接读来信，决定前往苏州拜会。

不料和这三人一路行来，叶兑便觉这帮人绝非善类。看他们一路夸夸其谈有余，实际处事能力有限，对待离乱百姓，逞凶霸道，可想张士诚，对手下人马管束不严，大约只是一个草头王，心中顿生去意。是夜，宿绍兴柯桥旅店时，叶兑乘吕正宏等人未加注意，逃了出来。

叶兑独坐鉴湖边上乌篷船内，正在为自己谋想如何躲避那些草莽缠身之计，偶遇回金华探亲的当世名士宋濂。宋濂起初以为叶兑不过是个落魄书生，直至讨要了几篇文稿看过之后，才对叶兑的才思，深感佩服。遂主动与叶兑交谈，着力劝说叶兑共同辅佐朱元璋成就大业。

因为宋濂的引荐，叶兑辗转来到了南京朱元璋帐前。朱元璋领着刘伯温、李善长、徐达、常遇春等一班文官武将，列队迎接叶兑，尊叶兑上坐，大摆酒筵接风。袞袞诸公都想听听叶兑高论，不断有人请计讨教。叶兑隐隐觉得这个朱大帅倒还有几分气候，也就毫不客气地谈了自己对天下大势的看法，并表示，远道而来，尚有十二个字相送。

朱元璋立即屏去左右，单留刘伯温作陪，向叶兑讨要十二字机密。

“迟称尊，和元朝，笼吴地，掠江汉。”

朱元璋看后，沉吟良久，然后说叶兑此计与刘军师的判断不谋而合，他请叶兑留于帐中，与刘伯温同掌军机。

叶兑觉得朱元璋未免太狡赖了，我这十二字之计，怎就与他的军师不谋而合了？看来此人也不足以托付，便以懒散惯了，受不得拘束为由，告辞而去。

刘伯温似乎明白叶兑的心思，追着他挽留。一路上，叶兑与之只叙乡谊，不说国策，向南迤逦而行。

天色向晚，两人不知不觉已来到了江边，就在一小客栈里投宿，抵足同寝。睡至半夜，雷电作，风声紧，雨势大。叶兑猛然想起，自己进客栈时，不就觉察到夜里将会有场大暴雨吗？而客栈的北墙石块裂损，眼看屋倒墙塌的险象就要发生。他本当早跟客栈的主人说明，后因“人逢知己话语多”，竟忘了此事。当下，叶兑就想叫醒刘伯温一起急速起身避难。谁知这个军师爷不但不紧张，反而似睡非睡地喃喃自语：“风紧雨大，门窗相隔，天数有定，石塌墙外。”话音刚落，只听“轰”的一声巨响，客栈的北墙塌了半壁，块块乱石，果然都向墙外飞跌，栈中的客人安然无恙。叶兑看在眼里，惊得说不出话来。自忖：自恃博学多才，精天文地理，能预知今晚有大风雨将导致客栈塌墙，已是不易。岂料这位军师爷洞察天机，更胜一筹，不但知道墙要塌，还知道塌下来的石块跌在墙外，不会压伤屋里人。想到朱元璋既有此高人相扶，何患天下难平？自己何不干干脆脆把多年来的研究成果献给他呢？于是他断然决定，将《武事一纲三目》送于刘伯温。刘伯温展开一看，只见上面写道：

愚闻取天下者，必有一定之规模。韩信初见高祖，画楚、汉成败；孔明卧草庐，与先主论三分形势者是也。今之规模，宜北绝李察罕，南并张九四。抚温、台，取闽、越，定都建康，拓地江、广。进则越两淮以北征，退则画长江而自守。夫金陵，古称龙蟠虎踞帝王之都。藉其兵力资财，以攻则克，以守则固，百察罕能如吾何哉？江之所备，莫急上流。今义师已克江州，足蔽全吴。况自滁、和至广陵，皆吾所有。非直守江，兼可守淮矣。张氏倾覆可坐而待，淮东诸郡亦将来归。北略中原，李氏可并也。今闻察罕妄自尊大，致书明公，如曹操之招孙权。窃以元运将终，人心不属，而察罕欲效操所为，事势不侔。宜如鲁肃计，鼎足江东，以观天下之衅，此其大纲也。

至其目有三。张九四之地，南包杭、绍，北跨通、泰，而以平江为巢穴。今欲攻之，莫若声言掩取杭、绍、湖、秀，而大兵直捣平江。城固难以骤拔，则以锁城法困之。于城外矢石不到之地别筑长围，分命将卒四面立营，屯田固守，断其出入之路。分兵略定属邑，收其税粮以赡军中。彼坐守空城，安得不困？平江既下，巢穴已倾，杭、越必归，余郡解体。此上计也。

张氏重镇在绍兴。绍兴悬隔江海，所以数攻而不克者，以彼粮道在三江斗门也。若一军攻平江，断其粮道；一军攻杭州，绝其援兵，绍兴必拔。所攻在苏、杭，所取在绍兴，所谓多方以误之者也。绍兴既拔，杭城势孤，湖、秀风靡，然后进攻平江，犁其心腹，江北余孽随而瓦解。此次计也。

方国珍狼子野心，不可驯狎。往年大兵取婺州，彼即奉书纳款。后遣夏煜、陈显道招谕，彼复狐疑不从。顾遣使从海道报元，谓江东委之纳款，诱令张昶赍诏而来。且遣韩叔义为说客，欲说明公奉诏。彼既降我，而反欲招我降元。其反覆狡狯如是，宜兴师问罪。然彼以水为命，一闻兵至，挈家航海，中原步骑无如之何。夫上兵攻心，彼言杭、越一平，即当纳土，不过欲款我师耳。攻之之术，宜限以日期，责其归顺。彼自方国璋之没，自知兵不可用。又叔义还称义师之盛，气已先挫。今因陈显道以自通，正可胁之而从也。事宜速不宜缓。宣谕之后，更置官吏，拘集舟舰，潜收其兵权，以消未然之变。三郡可不劳而定。

福建本浙江一道，兵脃城陋。两浙既平，必图归附。下之一辩士力耳。如复稽迟，则大兵自温、处入，奇兵自海道入，福州必不支。福州下，旁郡迎刃解矣。威声已震，然后进取两广，犹反掌也。

刘伯温看完，二话没说，拉起叶兑，直趋朱元璋大营。

朱元璋捧着刘伯温送上来的《武事一纲三目》，两人一边看着，一边比划。在他们的比划下，好像大批敌军已纷纷倒下，大片的城池、土地已归他们所有。他们眉开眼笑，时而喊好，时而叫妙！已完全沉浸在叶兑的策论里。

叶兑一面为自己的策论能如此吸引人而高兴，一面也为自己的被冷落而难过。诸公一提到争夺天下，攻城掠地，眼睛都绿了，而这个总计谋的策划者早被晾在一边，似无其人。怪不得古人云：高鸟尽，良弓藏；狡兔殚，猎犬烹。看来，我既然已把这平定天下的大计献上，再也没有必要在此逗留。念及此，叶兑故意高声而咳，等二人反应过来，朱元璋连连打躬相谢之时，叶兑方缓缓说道“如策可用，使苍生安乐，为愿已足。若想留我共取荣华富贵，实非所愿。更况母亲尚在，时刻眷念着我。我想元帅和军师不会不顾全我这份孝思吧”。说罢，深深一揖，执意告辞。尽管朱元璋有多怜才，多惜士，最终还是挽留不住叶兑的去意。于是厚赐银币与裘衣，送叶兑返回上叶故里。

不久，朱元璋按照叶兑的十二字方针，结合《武事一纲三目》的策略，鄱阳湖打败陈友谅，迫降苏州张士诚，招揽浙东方国珍，直捣元大都北京城，短短几年功夫，削平群豪，统一中原。公元1368年就在南京建立明朝。

叶兑回到老家后，自操教书旧业。在老家筑小楼一座，取名“四梅轩”，于轩前栽植玉梅、绯梅、腊梅、金梅自赏，人称“四梅”先生。他于教书育人之余，写些诗文自娱，共收录《四梅轩集》4卷，过着安逸自在的生活，真可谓草庐出才子，世外有高士。