陈性中（1277-1345），小名文三，字季甫，号桂峰，世居窦岙园里（今三门县海游镇园里村），有五个儿子。陈性中从小天资聪颖，勤奋好学，十五岁就博览群书，熟读百家书籍，见多识广，曾任国子监学录（国子监是古代最高学府）。晚年弃官后携子师道、安道从窦岙园里迁居宁海县水车金山脚下，开垦荒山耕地及渔樵为生，平时生活十分节俭，家中每年有几石谷子积余，就置产筑室，逐渐发展为大户人家。陈性中重义气，爱结交朋友，为人孝友尚义，岁饥捐金平粜，以拯村民，深受百姓爱戴和称颂，在乡里德高望重，为当时宁海县之表率。

陈性中在村中创建义塾，自己担任老师。并在义塾左侧建申明亭，设三教堂，每月初一、十五两日，村中父老乡亲均聚集在此听陈性中讲解《春秋》、《论语》等修身、持家、治国之道，一时乡间优秀人才多跟他学习。陈公成、郑士原、郑士利兄弟就是陈性中学生中的佼佼者。

陈公成，字季镛，诗人。天资聪颖，父亲早亡，与寡母相依为命，陈性中尤其器重他。除尽力施教外，还不时接济以钱粮，以解其燃眉之急。后陈公成终成大器，进士及第后任西安耀州（今陕西耀县）同知，济南、滨州同知，广东盐课司提举等职。

郑士原，字好仁，与弟士利一道在性中办的义塾里求学。进士及第后，初任河南怀庆同知，后升湖广按察使佥事，为官清廉，执法严明。著有《武昌集》数卷。其弟士利，为人耿直，学识渊博，曾任翰林院编修。

14世纪中期，倭寇猖獗，不断侵扰我国东南沿海，杀官劫库，掳掠妇女，侵扰沿海居民，官兵也无能为力。元至正四年（1344），朝廷降旨：不论居民庶人等，凡定策出力纠众杀倭有功者，即授千户之职。

宁海县白峤港是我国古代东南沿海对外贸易的重要交通航道，宁海最早的县治所在地，是当时三门湾海口要塞，港尾水车等村也成了倭寇危害深重地区，民众深受其苦。倭寇出没无常，烧杀抢掠，无恶不作，百姓遭难，叫苦连天，且倭寇来去迅捷，流动无定，等官兵赶到时，早已逃之夭夭。加上当时官府腐败，鱼肉乡民，官匪一家，百姓深受其害。陈性中目睹惨景，义愤填膺，就自发召集村民，组织民团，制备武器，日夜防守。然而倭寇行动诡秘，猝不及防，又每每分散行动，出没无常，难以致命一击。陈性中遂设计诱敌：先派通晓倭语之民与倭首佯装议和，并献以玉帛，犒劳酒食。

一日，倭船数艘又侵入白峤，犯水车，在水车埠头靠岸，陈姓中和村中老人列队到村口“迎接”。倭首初来时，颇有疑虑，但见陈性中等衣冠香烛而迎，随身不带武器，神色镇定自若，才欣然登岸。陈性中大办酒席请倭寇入座，宴毕，陈性中送倭寇回到船上，握手而别，并送猪、羊、鸡、鸭等菜肴和生活用品，不使有丝毫惊动。过了几日，倭寇又来到水车，陈性中和村民同样热情招待。如此欲擒反纵，实为引诱倭寇大队人马，意在一举全歼。此后，性中又吩咐邻村居民如例宴请。几次宴请之后，倭寇完全失去了警惕和戒备，每请必到。陈性中见时机成熟，于是，与各村暗中约定，在九月初七（元至正元年，公元1336年）那天统一行动，再次设宴诱敌，在酒食之中，暗下毒药。陈性中亲自出面请倭首到自己家中，为了生擒活捉倭首，故意在食中不放毒砒。

这天，倭首统领各路人马前往各村赴宴，陈性中亦盛情款待倭首。等倭首酒酣饭饱，脱衣解甲之际，性中突然离座与早已埋伏在周围的团丁合力将倭首一举擒获，囚以解官，得到县令嘉奖。其余倭寇，为性中第四子陈师道率领团丁一一戮除。同日，各村俱报倭寇被歼消息。一时间，宁海附近倭乱尽息，倭寇再也不敢来宁海一带骚扰，陈性中亦以智勇胆识闻名于邑中。

陈性中淡泊名利，不屑于进取功名，虽有功于乡里，也不愿邀赏。以扶危济困，办学教书，培养人才，振兴乡里为己任。晚年以读书写诗自娱，自题堂匾“芳兰堂”，邑人称颂其为“俊杰驱夷”，著有《纪居行愿集》数卷。至正十年（1350），县吏上奏陈性中抗倭事迹，朝廷授其子陈师道为千户一职。乾隆八年（1743），知县梁永宁请祀乡贤，获准。

陈性中以率领村民抵御外敌入侵的爱国精神和英雄气概而荣入乡贤，名垂史册，其抗倭保家卫国之举，永远值得后人敬仰和怀念，其事迹入编《浙江古今人物大辞典》，历代《台州府志》、《宁海县志》和新编《三门县志》均有传。清乾隆四十年（1775），宁海县百姓为纪念元代抗倭民族英雄陈性中，在水车金山脚下建立 “镇东塔”，又称“陈性中纪念塔”，为宁波市十大古塔之一。