罗适，字正之，号赤城。北宋天圣七年（1029）生于海游马家山。
罗适祖辈系江西柴桑郡人，父罗皎，曾在大理寺任职，因得罪了权贵，举家南迁。几经周折，最后家居在海游马家山。罗适少年时，家道已渐趋衰落，他就读于一溪之隔的海游天后宫内的私塾，启蒙老师为朱绛。先生只教读和写，整天念“四书五经”，从不讲解。13岁时得知广润寺有两位学问渊博的僧人，就经常去寺内向其求教。这两位僧人就是后来著名的天台宗智者大师的传人智贤、禹昭高僧。二师皆精通儒学，能讲解《五经》《论语》。罗适虚心求教、潜心学习，茅塞顿开，闻此达彼。
皇祐元年（1049），20岁的罗适步行到四明（宁波）拜楼郁为师。楼为奉化人，志操高洁，学行俱优，时为鄞庠、郡学教授，深受鄞令王安石礼尊，一时俊才如舒亶、楼常、俞允等皆在楼郁门下。罗适如鱼得水，学习勤奋，为楼郁所独钟，并为其作伐，使罗适娶了鄞县富室周氏为妻。当时罗适乃一介寒儒，有人问周氏 ：“你姐姐嫁给了富人，你却要嫁给一个穷秀才，是为什么呢？”周氏回答说：“女儿的终身大事，要托付于有才之人，若此人无才，纵有家财万贯，又怎么能靠得住呢？”婚后，周氏事亲至孝，恪守妇道。家中困难之际，周氏取首饰换菽粟，乐于同甘共苦而无怨言。罗适感激之余倍加苦读，又在26岁时去湖州，拜著名学者胡瑗门下，其间结交了当时的著名学士苏轼，陈贻范、徐中行等，博览群书、切磋学问、学业大进。
宋治平二年（1065），罗适37岁考中进士，初任安徽桐城县尉。桐城位于安徽中部，地瘠民贫、风化未开。上任伊始，正值时疫猖獗，百姓得病不肯就医，独信巫术，死者接踵，惨不忍赌。罗适到四乡调查后，召集群巫，怒斥骗术，毁巫所、焚神像。同时筹集资金，请名医汇良方，设药局，免费为贫民医治，一时间，救活者逾万人。罗适曾熟读医书，有时亲自把诊。他还著成《伤寒救俗方》一书，并将药方勒石立碑，广告天下，瘟疫由此得到遏制。“孰活我命？父母罗令”，是桐城百姓在他离任时赠与的最高赞誉之词。
熙宋元年（1068），罗适调任山东泗水县令。该县位于泗水上游，水患频频，旷地数万顷，百姓流离失所，逃亡他乡。罗适到任后下乡勘察地势，分析水患根源，发动县民开渠排水，变荒田为良田，招徕外出逃荒者返乡耕种，使数千户家庭得以安居乐业。户部得知后，派使者来收取规利，罗适不从，认为人心刚刚安定，百废待兴，应按规定三年免收税赋。因此得罪了使者，遭到诬陷，转调济阴县。不久又调到开封府陈留县，兼摄开封府巡院，即管理府内刑狱案件等。当时司法官员玩忽职守，一味敛财，关押无辜，敲诈勒索。有钱者逍遥法外，无钱者长年关押，狱中饥病而死亡者无数。罗适到任后，首惩黠吏，罢庸职，亲自审理积案，把无辜连坐者释放回家，对在押犯人亦待之以人道，一改陈留司法界之弊风。宋哲宗嘉奖罗适改革狱弊功绩，亲下敕文，后来罗适将此敕文带回家乡，刻在石碑上，并建“宝敕堂”供奉。
元丰元年（1078），罗适又徒扬州江都县令。隋唐以来，扬州为著名都市，宋时尤为繁华。权奸乡绅在此角逐争利，而穷苦农户若有欠租赋者，必送县严办。前历七任县令治下，田赋均收缴不齐，而土地抛荒者亦逐年增多。罗适到任后，白昼私访、入夜阅卷、得悉田赋不清之症结所在是不均之故，核之诉牒，酌情均衡田赋数目。土地荒芜的另一原因是江都近长江，水患年年不断。罗适请教治水有经验的苏轼，采用疏浚与筑坝相结合的方针。修复了大石湖，使多年水患得到根治，并可灌田千余顷。罗适熟谙农事，常身体力行，参加劳动。又出钱为贫苦农户置办农具，使佃户心安，荒田得以耕种。这一年农业丰收，赋税遂清。江都百姓欢欣鼓舞，均言：“生我黎民罗青天！”
罗适在江都任职时，朝廷颁布“盐法”，各县都在实行。而罗适以“此法不合江都”为由，没有实施。此“抗上”行为，人人为其担忧，罗适却说：“为国忧民为先，令职也，纵得罪，何憾？”罗适调离江都时，十里长街，万人相送。百姓建生祠于法华寺侧，请著名学士秦观撰写《罗君生祠记》，内有“学术有本，不通事务，风节凛然，国仕也”之句。
元祐期间，罗适任两浙提点刑狱，巡行浙东，到了黄岩县。当时黄岩县濒海，三分之二受海潮侵入，土地庳卤，70万余亩农田易旱易涝，90多条内河蜿蜒曲折，没有水闸。农民虽筑埭堰200余处，但埭堰造成上下之间争水，械斗时有发生；如果遇到山洪暴发、海潮上溢，则埭堰被毁，颗粒无收，民不聊生。
罗适巡视后，以渊博的治水经验，全盘安排水利计划。将位于要地的大堤改建水闸，使流水畅通，海潮受阻。据明万历《黄岩县志》载，罗适议建六闸，即紧靠县城的永宁江常丰、清混二闸。凡出内河船只，先启清闸，进入混闸后即闭清闸，再启混闸，放船入永宁江。进河船只，则反启两闸，以防潮水入内，清水外泄。还在永宁江支流西江中段建石湫闸，及沿海永丰、黄望、周洋三闸。这六闸是黄岩也是台州最早的水闸。从此，海潮受阻，河渠畅通，排灌两宜，黄岩“所出稻米甲于一州”，民谣称“黄岩熟，六县足”。
罗适在黄岩兴修水利之时，民贫无粮，为了安定人心，他来不及上奏朝廷即开常平仓贷助，然朝廷念他恤民为国，从轻处理，遂移京西北路提刑。到任后，罗适同样以修水利、劝农事为主政。为避免耕种荒地而引起的纠纷，他又用王安石的“方田法”，丈量土地，按土地肥瘠征收赋税，使朝廷连年增加田赋，皇帝赏之财物，适均不受，言：“此乃僚吏之功也。”
罗适在治平二年（1065）登第衣锦还乡时，其父母已双双去世。罗适呼天号地、悲痛欲绝，后写成长诗《慈母石》，深情地表达了他对至亲的爱。其中这样写道：“忆惜生我童稚时，家贫日逐图生资。父母衣我宁自寒，父母食我宁自饥。嗟哉我生命多蹇，少年不第第已晚。今日身为一命仕，双亲已逝掩荒郊。呜呼罔极思难报，于今赖有移忠孝。行当竭力事明君，庶可扬名酬双亲。”此诗，言情感慨，哀切动人，为千古绝唱。
元祐七年（1092），时任两浙提刑的罗适终于回到了阔别26年之久的故乡。在宁海县王爱山永乐寺，禹昭大师告知智贤师父已圆寂。应禹昭师所嘱，作《永乐院记》。同时见县城缺水，而大溪之水远离城区白白流走。罗适就以提刑身份发文征召，晓谕百姓，动员邑民改溪水从清泉山下流过，经南门外向东。罗适望着清澈的溪水绕飞凤山而过，就在山下筑晚年居住之所，即今溪南罗家村。
元符二年（1099）罗适76岁告老还乡，朝廷加封其为“朝散大夫”，服五品。还乡后，他仍念念不忘家乡的水利建设，如疏通城北淮河，重修桐山桥等。建中靖国元年（1101）农历八月十六他无疾而终，享年78岁。
罗适是我县首名杰出的政治家，水利学家。从政30余年来，先后调任十职，任过五个县的县令。任职期间，竭全力为民办实事，政绩卓著，尤其对古代的水利事业作出了杰出的贡献。而且还博览群书，学识渊博。五个府县为其生祠，或誉呼“罗青天”，或绘图像悬挂，这在台州乃至全国少见。南宋台州知府尤茅建“三老先生祠”，罗适居首位。明初方孝孺作《洪武宁海县志》称罗适为“循声茂绩、为吾宁有宋名家第一”。宋永嘉思想叶适称罗适为“浙学先何”、“理学先声”。清王棻称他为“台学源流。”歌颂他一生为民的高风亮节，为后人留下了不朽的典范。 清翰林章梫《谒乡先贤罗赤城先生墓》诗：“台人名世处公始，白屋孤寒 跻显仕。循吏归来家四明，思乡温序营故里”。清光绪二十九年创立海游小学时，尊罗适为“缑城学祖”。规定每年清明节全校师生去马家山祭扫罗适墓，由老师讲罗适渔樵耕读，为官清廉，为民造福等故事，勉励学生以先贤为榜样，做品学兼优的好学生。
为弘扬乡贤，保护古迹，1988年经三门县人民政府批准，罗适墓被列为县级重点文物保护单位。原中国书法协会主席启功为罗适纪念碑题字。